和歌山県田辺市にある、ちょっと変わった温泉「川湯温泉」をご存じですか？
冬になると現れる天然の露天風呂や、自分で掘って作るMy 露天風呂。
ここだけ聞くと何かのアトラクションのようですが、正真正銘、由緒正しき温泉です。
川湯温泉とは一体どんな温泉なのでしょうか。
本記事では、川湯温泉の楽しみ方をご紹介します！
川湯温泉とは
川湯温泉は、熊野川支流である大塔川（おおとうがわ）の川底から湧き出す70度以上の源泉に、冷たい川の水が混ざり合い、程良い温度となった温泉です。
泉質はナトリウムー炭酸水素塩・塩化物温泉。お湯に浸かれば神経痛、糖尿病に効果があり、飲用すれば胃腸病、糖尿病、痛風に効果があります。
日頃の疲れを癒したい…と願う人達にとって大変ありがたい温泉ですが、実は川湯温泉には驚くべき楽しみ方があったのです。
河原を掘ってMy温泉を作ろう
夏になると、大塔川の河原は川遊びをする人達で賑わいます。
中には手にスコップや熊手を持って河原を掘る人達も。
大塔川の河原は、3月～11月の間、なんと自分で河原を掘って自分だけのMy温泉を作ることができるのです。
水着を着た子供達がスコップでザクザク、大人もしゃがみ込んでザクザク。数分後には立派な足湯の出来上がり！
川底を掘れば湯が湧き出る川湯温泉ならではのレジャーですが、掘らせてくれる田辺市も素晴らしい。懐の深さを感じます。
もしも上手く掘れなかったら、周りの人にコツを聞いてみてはいかがでしょう。知らない人達と自然におしゃべりできるのも、旅先ならではの特権です。
誰かが掘った穴が残っていることも多いので、ちょっと間借りして楽しんだり。
海で潮干狩りをする代わりに川で温泉堀り、という夏も面白いですね。
冬限定の仙人風呂
12月～2月になるとMy温泉が作れる場所は一旦閉鎖され、代わりに広大な大露天風呂「仙人風呂」が登場します。
大塔川の一部をせき止めて作る仙人風呂は、幅40ｍ、奥行き15ｍ、深さ60cm。日本でも最大級の大きさの露天風呂です。
名前の由来は、かつて仙人のお告げによって発見されたから、という説と、1,000人が一度に入れるから、という説があるそうですが、確かに市民プール並みの広さ。
川をそのまま露天風呂にするという大胆な発想に驚きますが、それだけではありません。
仙人風呂では様々なイベントが開催され、熊野の土地は盛り上がるのです。
湯けむり灯籠
毎週土曜日の夜は、川べりに竹筒の灯篭を並べる「湯けむり灯籠」が開催されます。
満天の星空のもと、ゆらりとした煙に囲まれて川の露天風呂に浸かる…最高の贅沢ですね。
仙人風呂かるた大会
年に一度、全国から参加者が集まる「仙人風呂かるた大会」。
コスプレで参戦するチームもあり、毎年盛り上がりを見せます。
第20回大会の優勝は愛知県から参戦した戦隊チーム。機会があればぜひ私も参戦したい！
川湯十二薬師祭
1月になると、大塔川を横断するように「揚げ物（＝大きな張り子）」が吊り下げられます。
これは川湯温泉の守り本尊である十二薬師に供える意味があり、江戸時代中期に始まったと言われています。
揚げ物は干支だったり、人気のキャラクターだったり。
かの有名な目玉おやじやNHKの人気キャラクター・チコちゃんが吊るされていた年もありました。
約１か月間は飾られるそうなので、ぜひ見に行ってみてくださいね。
| 施設名 | 川湯温泉（仙人風呂は冬季のみ） |
| 住所 | 和歌山県田辺市本宮町川湯 |
| TEL | 0735-42-0735（熊野本宮観光協会） |
